ご近所さんとの
温かい交流が
息づく白草の地

　『しらくさ郷（ごう）の華（はな）』は、「田舎暮らしのおすそわけ」をスローガンに日田市上津江町白草（はくそう）地区で活動するグループ。メンバーは同地区内の主婦を中心に代表の高畑さんを含め１７名。白草地区は何十年も前から家同士の絆が強く、そのため畑で採れた農作物などを近所におすそわけする文化が培われてきた。地元の文化を守り、伝えていきたいと同グループを平成１７年に発足。地区内の農業体験や、民泊を中心に活動している。平成１８年には公民館が農家レストランとしての認可を受け、田舎料理などの加工体験もできるようになった。（写真／『しらくさ郷の華』のメンバー。料理加工の認可を受けた公民館の前で）

農業体験を通して
肌で感じる
田舎暮らしの良さ

　白草地区では春はワサビ、冬はワラの加工、他にもしいたけのこまうちや山菜採りなど、四季を通じてさまざまな農業体験ができる。なかでも力を入れているのが、花を植える活動。訪れた人達が常にきれいな景色を楽しめるように、地区の道路脇にさまざまな花を植えている。一年中美しい風景を楽しめるのは、地元の方々の地道な活動があってこそ。シャクナゲがこの地区一帯をピンク色に染める５月の景色は、見ものである。（写真／地区の入り口に立つ看板は、農家体験に参加した人達と住民が一緒に作ったもの

「おすそわけ」の
あたたかさが
いつまでも心に残る

　きれいな川の水で育つこの地方の野菜や果物は、色ツヤが良く味も格別。農業体験で収穫した農産物をメンバーが調理していると、他のメンバーが自分の畑で採れた野菜をおすそわけしに来てくれる。そして料理が出来上がる頃には、予定より多くのおかずがずらり。田舎料理を味わったり、地元の人々や自然とふれあえる貴重な時間は、いつまでも心に残るだろう。そして誰もが、田舎の温かさを求めて、もう一度白草の地へ帰って来たくなるはずだ。（写真／自分たちで収穫した季節の野菜や山菜を味わうことができる）