仲間とともに
作り上げた
高品質の竹炭

　豊後大野市大野町にある『竹楽庵』は、竹炭作りに必要な土釜や施設すべてがメンバーによる手作り。『竹楽庵』発足以前は、代表の森田さんと友人８名で竹炭作りをしていたが、平成１０年に大分県で行われた『第５１回全国植樹祭』で、県外から来たお客さんへお土産になるものをと考え、平成１２年より本格的に竹炭の商品化に取り組んだ。そして九州各地の竹炭窯を訪れ学習を重ね、色々な方法を試していくなかで金属のように堅く、電気を通す高品質の竹炭が作れるようになった。今や、タイやパラグアイから竹炭作りの研修にやってくるほど、その技術は優れている。平成１７年からペンダントなどのアクセサリーを製作するようになった。大野町の竹炭を多くの人に知ってもらえるようにアクセサリー制作体験などの活動もしている。（写真／もっとも硬度の高い竹炭で作ったペンダントは軽いが丈夫）

手間暇かけて
作り出す
こだわりの竹炭製品

　『竹楽庵』でペンダントに加工される高品質の竹炭は、８００度を超える高温で焼かれる。釜から出した時点で既に竹であったことを感じさせないほどに光沢を帯び、金属並みの通電性と硬度を持っている。しかし、そこまで品質の良い竹炭は、１００kgの竹炭を焼いてもわずかに５％程しかできない。さらに、そこからペンダントへ加工する際にヒビが入ってしまったりして、最終的に製品になるのは１００kg中１〜２％とごくわずか。傷が入ったりしてペンダントに加工できない竹炭でも、消臭や湿気取り、水質の浄化などに幅広く活躍する。今後はアクセサリーに改良を加え、他の商品開発にも取り組んでいく予定だ。(写真／この機械をはじめ、建物などほとんどが、メンバーによる手作り）