明治時代というと、みなさんはどんなものを思いうかべますか？ 　馬車、日本髪（がみ）の女の人、はだしの子どもたち？ 　でも、明治20年ごろ、久留島武彦（くるしまたけひこ）が入学した大分中学（いまの上野丘高校）には、アメリカ人のウエンライト先生がいて、生徒たちに英語を教えていました。そして「人の心をやしなう人になりなさい」など、生徒たちに将来（しょうらい）の大きなゆめを描（えが）かせていたのです。いまより、すすんでいるところもあったのですね。おかげで久留島武彦（くるしまたけひこ）は英語が大好きになりました。 　背（せ）は高いけれど、力が弱くて、鉄棒（てつぼう）にぶら下がったまま逆（さか）さ上がりができない。中学時代の武彦（たけひこ）についたアダ名は”うどんの化（ば）け物（もの）“でした。自分は体が弱いから兵隊にはとられないだろうと思っていたら、なんとクジ引きで合格（ごうかく）。軍隊にはいったら、いじめられて、もしかしたら死ぬかもしれないと、武彦（たけひこ）は一人で泣きました。 　ところが軍隊に入ると、英語ができるので、戦地に取材にきていたニューヨークヘラルド新聞の記者の通訳（つうやく）にさせられました。鉄砲（てっぽう）をうたなくてすんだのです。おまけに、戦地のようすを書いた記事が雑誌（ざっし）の『少年世界』に連載（れんさい）されて、作家になるきっかけができたのでした。不幸なできごと、と思っていると、あとでラッキーがくるということを武彦（たけひこ）は体験しました。 　　　　武彦（たけひこ）の書いた本。 　30歳（さい）代の武彦（たけひこ）は、「自分はどんな仕事をして生きようか」と、生きる道をさがしつづけていました。アメリカへ行けば、これだと思える仕事があるかもしれない。奥（おく）さんを日本にのこして、一人でアメリカへ行ったけれど、仕事もみつからず、もって行ったお金はへって、日本へ帰るお金もない。 　すっかりおちこんでホテルの部屋にいたとき、しりあいの旅行社の老人がたずねてきました。そのアメリカの老人はこう言いました。 　「人間は三つの力をもっている。一つは金の力。これは、きみにも私にもない。二つめは、地位や身分の力。これも、きみや私はもっていないね。しかし、三つめの力は、きみも私ももっているんだ」 　それはなんですか？と武彦（たけひこ）がたずねると、老人は「考えだ」と答えました。 　「考えはね、ダメだと思ったらダメなことばかり教えてくれる。ところが、なんとかなるだろうと思ったら、なんとかなることを教えてくれる。考えは、自分がつくるものだ。あかるい方へ、あかるい方へ考えて、なんとかなると信じたら、かならず方法がみつかるんだよ。じつは、これほど力のつよいものはないのさ」 　武彦（たけひこ）は老人の教えどおり、なんとかなる、なんとかしようと考えはじめました。部屋からでて、いろんな人にもあいました。すると、よい話し合いもできたし、日本へ帰るお金もうまれたのです。 　日本へ帰った武彦（たけひこ）は『考えは力なり』という言葉を標語にして、人びとをはげましました。そして幼稚園（ようちえん）をつくったりして子どもたちの教育を一生の仕事にしたのです。 　みなさんのなかにはボーイスカウトやガールスカウトに入っている人がいるかもしれません。日本にはじめてボーイスカウトをつくったのは、久留島武彦（くるしまたけひこ）なんですよ。 　大正13年（1924年）、デンマークでボーイスカウトの第2回世界ジャンボリーがひらかれました。デンマークはアンデルセンのふるさとですから、武彦（たけひこ）はオーデンセの町をおとずれてアンデルセンの記念像（ぞう）をしみじみながめました。そこへやってきたのが、地元の新聞記者。武彦（たけひこ）は「世界的な童話作家のふるさとに記念館がないのはざんねんです」と語りました。翌日の新聞のトップが『日本のアンデルセン、クルシマが語る』。この記事によって、久留島武彦（くるしまたけひこ）は日本のアンデルセンとよばれるようになったのでした。 　久留島武彦（くるしまたけひこ）はデンマークに行った翌年（よくねん）、アンデルセンがなくなって50年になる記念に、東京の帝国劇場（ていこくげきじょう）をかりきって”アンデルセン50年祭“をひらきました。このことがオーデンセにもつたわり、アンデルセン記念館ができたのです。 　久留島武彦（くるしまたけひこ）は1960年（昭和35年）に86歳（さい）でなくなるまで、日本じゅうをまわって子どもたちに童話をきかせました。玖珠（くす）町や宇佐（うさ）市や大分市、そのほか大分県各地で久留島武彦（くるしまたけひこ）の童話の会がひらかれています。みなさんのおじいさんやおばあさんのなかには、久留島武彦（くるしまたけひこ）に会った人がいるかもしれませんよ。 正直で、強く、正しい桃太郎は 武彦（たけひこ）の理想の子どもだった。 　 　 昭和29年到津（いとうづ）遊園の林間学園で。 　（80歳（さい）） 写真提供：極東印刷紙工 BAHAN　「子どもたちに捧げた半生」より