わたしたちにとって身近（みぢか）な調味料である「みそ」。佐伯（さいき）市立佐伯（さいき）小学校では、自分たちの手でみそを作り、そのみそを使って調理をしようという試（こころ）みに、昨年の１０月から取り組んできました。
　みその仕こみから３ヶ月たったこの日、いよいよ手作りみそを使った料理にチャレンジします。メニューは大分を代表する郷土（きょうど）（ふるさと）料理のだんご汁。
　その前にまずはみそについてお勉強。「みそ」とはどんなものなのか学びます。というわけで５年生の児童の目の前に並べられたのは３種類のみそ。
「今日はこのみそを、まず目で見て、においをかいで、そして味わってみましょう」
　大分県食育総合（そうごう）アドバイザーの金丸弘美（かなまるひろみ）さんの話を聞いて、早速（さっそく）みその観察を始める児童たち。
「１番のみそは絵の具のおうど色みたい」
「３番の色はかぼちゃに似てる」
　ひとくちに「みそ」と言っても、比（くら）べてみるとずいぶんちがいがあるみたい。色もにおいも味も、確（たし）かにちがいます。これは新たな発見です。
「みそと言ってもいろいろ種類がある。だから『合わせみそ』と言って、自分の好（この）みや料理に合わせてみそを混（ま）ぜ合わせたりするんです」
　と金丸（かなまる）さん。なるほど！
　みそについて勉強した後は、手作りみそを使っただんご汁の調理に取りかかります。だんご汁は大分県内ではよく親しまれている料理。家庭や学校給食でもしょっちゅう食べているけれど、手作りみそで作ってみると、どうかな？　何かちがうかな？
「おいしい！」
「うーん、お家（うち）のよりちょっとしょっぱい？」
　やっぱりみそがちがうと料理の味にもちがいが出るみたい。調味料ひとつでこんなにちがうなんておどろきです。「食」って不思議（ふしぎ）！

手作りみそのできはどうかな？

　この佐伯（さいき）小学校の取り組みのように、「食」について学び、その大切さを知ろうとすることを「食育」と言います。
　わたしたちは食べることによって生きています。毎日の食べ物がわたしたちの体をつくってくれているのです。
　そう考えると「食」ってとても大切。でもその大切さを分かっている人はどれくらいいるでしょうか？
　佐伯（さいき）小学校の取り組みでは、「みそ」という日本ならではの、昔からある食材にスポットを当てました。毎日のように口にするとても身近（みぢか）な食材だけれど、原料は何なのか、どうやって作るのか、よくよく考えてみると知らないことだらけ。自分の体を作るもとになっているものなのに…。
　だからこその「食育」なのです。