憧れの野球選手が放つ特大のホームラン、人気サッカー選手が蹴る目の覚めるようなシュート……大分の人々にとって、それらは都会でしか見られない特別なもので、テレビの中で繰り広げられることに過ぎませんでした。ところが、これを覆す画期的なことが起こります。２００２年のことでした。
　ＦＩＦＡワールドカップが日本と韓国を舞台に開催されたこの年、九州石油ドーム（旧ビッグアイ）が会場の一つとなっていた大分にもイタリアやカメルーンなどから一流選手たちがやってきました。世界トップレベルの試合が間近で観られるとあって、県内はサッカー一色のムードに。この機運に後押しされたのが、当時Ｊ２の首位にいた「大分トリニータ」でした。トリニータは最終節まで独走。Ｊ２で４年目のこのシーズン、見事に優勝を遂げたのです。
　悲願のＪ１昇格を果たしたトリニータは、ホームスタジアムを翌年からＷ杯会場だったドームに変更。ここに日本代表を擁したチームが試合で訪れるようになり、大分でもプロの試合が観戦できるようになったのです。以降、生で観る迫力と臨場感に魅せられ、ホームゲームの入場者は毎回２万人前後を数えているほど。そして、このトリニータの躍進を皮切りに、大分には地域密着型のクラブチームが次々と誕生していくのです。

　
　０５年、日本初のプロバスケットボールリーグ「ｂｊリーグ」が開幕。温泉地、別府に拠点を置く「大分ヒートデビルズ」がこれに参戦し、大分に二つめのプロチームが誕生しました。サッカーがオフシーズンの１１〜４月に試合が行われることや、照明や音楽などを使ったバスケットならではのエンターテイメント性に魅了され、年々ブースター（注２）が増えています。
　続いて、男子バレーボールの「大分三好ヴァイセアドラー」が注目を浴びました。実は、その母体が大分市にある「三好内科・循環器科医院」で、選手のほとんどが看護師や病院事務の職員だという異色のチーム。０６年にＶ１リーグ（チャレンジリーグ）で優勝し、入れ替え戦では敗れたものの、旭化成スパーキッズが休部となったためＶリーグ（プレミアリーグ）に繰り上げ昇格したのでした。
　そして今年、また新たなチームが誕生。９月に開幕する日本フットサルリーグ（Ｆリーグ）に加盟する「バサジィ大分」です。一般の人でも、空き地や公園など小さなスペースを利用してカジュアルにできる。それが魅力である５人制のミニサッカーは、今もっとも旬で、人気のスポーツと言っても過言ではありません。バサジィの選手は平均年齢２１歳と若く、九州唯一のチームでもあるので、他県からも活躍が期待されています。

　このように、わずか数年の間に次々とクラブチームが生まれた大分ですが、もともと二つの国際マラソン大会があったおかげで、プロスポーツが根付く土壌はあったのです。
　１９５２年、別府市でヘルシンキオリンピックの代表候補が合宿をしており、その記録会が行われました。第１回「別府大分毎日マラソン大会」、通称別大マラソンです。これが、オリンピック選手の育成を目指した大会として定着。現在は、大分市営陸上競技場をスタートし、海沿いの別大国道を駆け抜けるコースとなっています。高低差７ｍと平坦な道のりなため、多くのサブテンランナー（注３）を輩出している大会でもあり、宗茂・猛兄弟、谷口浩美、森下広一などの名ランナーもこの大会で世界への道を切り開きました。
　もう一つ、大分が世界に誇れるのが「大分国際車いすマラソン大会」です。１９８１年、世界で初めての、車いすだけの国際マラソン大会としてスタートしました。提唱者は故・中村裕博士。太陽の家の理事長で、大分中村病院院長でもあった彼は、障がい者スポーツがあまり認知されていなかった日本でその普及を強く訴えたといいます。毎年、沿道から多くの人々が声援を送っており、選手は障がいを乗り越え、力強くフィニッシュを目指す勇気をもらっています。
　スポーツは、いつも観る者に大きな感動や勇気を与えてくれます。そして夢も――。来年はいよいよ「チャレンジ！おおいた国体・おおいた大会」も開催されます。そこにどんな感動が待っているのでしょうか……？

※注1）特急ソニックで1時間59分（最速）、高速バスとよのくに号で2時間11分（福岡天神まで最速）
※注2）バスケットボールを応援するサポーター、ファンのこと
※注3）フルマラソンを2時間10分以内で完走した選手のこと

昭 和	●１９５２（昭和２７年） 　第１回別府大分毎日マラソン大会開催
		第３１回大会の様子(１９８２年)。海沿いの５キロ付近を力走する先頭グループ。（提供：毎日新聞社）
	●１９６６（昭和４１年） 　「剛健国体」開催
	●１９８１（昭和５６年） 　第１回大分国際車いすマラソン大会開催
		２００６年、第２６回大会のスタート直後。舞鶴橋にさしかかる選手たち。（提供：大分国際車いすマラソン大会事務局）
平 成	●１９９４（平成６年） 　ＪＦＬリーグに「大分トリニティ」参戦
	●１９９９（平成１１年） 　「大分トリニータ」としてＪ２に昇格
	●２００２（平成１４年） 　日韓共同Ｗ杯開催 　「大分トリニータ」Ｊ１に昇格
		「トリニータ」とは三位一体を表す「Trinity」と「Oita（大分）」を合わせた造語。日本代表経験者も増えJ１上位への期待が高まる。
	●２００５（平成１７年） 　大分ヒートデビルズ」がｂｊリーグに参戦
		ブースターの熱気（Heat）とホームタウン別府の観光名所「地獄（Devil）めぐり」が名前の由来。地域密着を第一に掲げている。
	●２００６（平成１８年） 　「大分三好ヴァイセアドラー」プレミアリーグに参戦
		選手は病院の職員なので練習時間が限られた中プレミアリーグに昇格したという逸話を残した。ヴァイセアドラーは「白い鷲」の意。
	●２００７（平成１９年） 　「バサジィ大分」日本フットサルリーグ（Ｆリーグ）に参戦
		チーム名は大分弁ですごいという意味の「ばされー」と俊敏なという意味の「さじい」を合わせたもの。あじ・さばの韻も踏んでいる。
	●２００８（平成２０年） 　チャレンジ！おおいた国体・おおいた大会開催