広瀬
   あけましておめでとうございます。今日は初春にふさわしい、夢の多いお客様をお迎えしています。
   宇宙飛行士の星出彰彦さんです。星出さんは昨年の６月にアメリカのスペースシャトル「ディスカバリー」で国際宇宙ステーションに行かれましたよね。

星出
   国際宇宙ステーションには１５ヶ国が参加していますが、そのうちの日本が作っている部分を「きぼう」日本実験棟と言います。その中核となる船内実験室とロボットアームの二つをスペースシャトルに載せて、国際宇宙ステーションに取り付けてくることが私の任務でした。

広瀬
   夢にまで見た宇宙に出かけていったわけですが、印象を聞かせていただけますか。

星出
   宇宙から見た地球が非常に美しく力強く感じました。それから無重力ですね。宇宙に行って、国際宇宙ステーションやスペースシャトルの中でぷかぷか浮いて、あるところから違うところに飛んでいく楽しさ。この二つは本当に予想を上回るものでした。

広瀬
   大分県内各地に「少年少女発明クラブ」という組織があるんですが、ここの子どもたちから質問を預かってきましたので、答えていただけますか。
   まず、「宇宙では顔が丸くなるとか、背が伸びると聞いたことがあるんですが」という質問なんですが。

星出
   まず顔は丸くなります。地上にいると重力がありますので、体中の体液がどちらかというと下に引っ張られています。宇宙に行くと、それが逆に上がってくるような感覚で、顔がちょっとむくむ形になります。
   身長ですが、背骨の隙間がちょっと伸びることによって、若干高くなります。私は実際に測ってはいないんですが、一般的に数センチ、最大で５センチぐらい伸びるケースがあると聞いています。
   ただ地上に帰ってくると、また元に戻ってしまいますので、そのまま維持することは残念ながらできません。

広瀬
   もう一つ、「宇宙の暮らしの中で不便だなあと思ったことはありましたか」という質問もあります。

星出
   一番、地上はいいなと思ったのは、シャワーやお風呂です。宇宙では、髪は洗ってタオルで拭き取ったり、それから体もタオルに石けん水を染みこませて拭いて、別の乾いたタオルで拭き取るということはできるんですが、残念ながらシャワーとかお風呂とかいった水を大量に使うようなものは、現在ありません。水が飛び散ってしまって、たとえば装置の裏に入り込んで、ショートして火災を発生させてしまう、それが一番危険なんです。

広瀬
   星出さんは３歳から７歳までアメリカにお住まいで、ワシントンのスミソニアン航空宇宙博物館やフロリダのNASAケネディー宇宙センターに行かれて、宇宙への夢を膨らませていったと伺いました。

広瀬
   それでもそうやって話をすると、自分もアピールできるし、また向こうからいろいろ情報も取れるし、それも一つのいい経験だったかもしれませんね。
   その後もチャレンジを続けたわけですよね。

星出
   私の場合、たとえ宇宙飛行士になれなかったとしても、宇宙開発には携わりたいということで宇宙開発事業団（現宇宙航空研究開発機構）に入社しまして、最初はＨ２ロケットの開発業務に携わっていました。
   その後は宇宙飛行士を技術的に支援するポジションで仕事をしていまして、その間にまた宇宙飛行士の募集があったんです。もちろん応募して、最終選抜まで残ったんですが、その時には野口聡一宇宙飛行士が選ばれて、私は残念ながら不合格ということでした。

広瀬
   もう一度チャレンジをしたけれど、これもアウトになったと。しかし２回でやめるような星出さんではなかったわけですね。

星出
   三度目の正直で。98年に募集が始まって99年に選ばれました。

広瀬
   大したものですね。挫折を感じるようなこともあったんでしょうが、よくぞ仕留めたという感じで素晴らしいと思います。
   自分の夢を実現することができたのは、何が一番良かったんでしょうか。

星出
   やはり挫折を味わう度に、何が足りないのかな、次に受ける時にはどうすれば受かるんだろうということは考えました。
   何でも同じだと思うんですが、たとえばスポーツにしても、試合をして負けた時に自分を省みて、何が足りないんだろう、どこを強化すれば次は勝てるんだろうと考えながらやることが大事だと思いますね。

広瀬
   ここからは宇宙開発の現状と展望について伺います。
   宇宙開発にはいろんな分野がありますが、一つは何と言っても、宇宙輸送システムですよね。日本でもＨ２Aロケットがいよいよできて、そろそろ世界のトップクラスに入りそうな雰囲気になってきたのではないですか。

星出
   Ｈ２Ａロケットはおかげさまで打ち上げもずっと成功していまして、かなり信頼性も高いレベルを維持しています。実は今、次のＨ２Ｂロケットという、さらに機能を上げた物を開発中なんです。それは宇宙ステーションに関係していまして、宇宙ステーションに物資を補給する宇宙ステーション補給機というものを現在併せて開発しているんですが、それを打ち上げるためにはＨ２Ａロケットではパワーが足りないということで、より強力なロケットを作っているところです。

広瀬
   なるほど、夢が広がりますね。
   実は今回、大分県と宇宙の関わりについて調べてみましたら、そのＨ２Ａロケットの燃料である液体水素が、大分県でも作られているんです。それからロケットに燃料を送るパイプ、これは高い信頼性が必要だと思いますが、こちらもやはり大分県で作られていました。そういったことで我々も、何となく宇宙を身近に感じているところです。
   それにしても、今度のＨ２Ｂロケットの開発は、大変楽しみですね。

星出
   次から次へとチャレンジしていくことは、日本の技術力を維持していく上でも非常に大事だと思います。

広瀬
   そしてもう一つ、科学の分野もありますよね。今回のように実験棟を宇宙に打ち上げて、宇宙環境の中でしかできないような実験をしてみて、新しい物質を作り出すというようなことがあると思いますが。

星出
   そうですね。たとえば宇宙では重力がありませんから、タンパク質の結晶も非常に純度の高い物ができるんです。地上だとどうしても重力に邪魔されて多くはできません。宇宙だとより多くできますので、それを地上に持って帰ってきて研究をしていただくと、いろんな新しい薬の発見とか、そういったことにつながっていくのではないかというふうに考えています。

広瀬
   星出さんの取り付けていただいた実験棟から、将来、いろんな物質ができたり、薬ができたり、人類の救いとなるような発明や発見が出てくるかもしれませんね。